Кашель - врождённый защитный рефлекс, являющийся частью иммунной системы организма. Во время кашля в результате сокращения дыхательной мускулатуры происходит интенсивный выдох через рот, связанный с раздражением рецепторов, расположенных вдоль всего дыхательного пути. Поэтому при кашле во влажном отделяемом содержится слизь не только из носа и глотки, но и из гортани, трахеи, бронхов. Капли в этом случае более крупные, нежели при чихании, и более длительно содержат патогенные вирусы.

Чихание - это защитная реакция организма, врожденный рефлекс, который помогает человеку избавиться от пылевых частиц, слизи, мокроты и разных раздражающих веществ из верхних отделов дыхательных путей в результате форсированного выдоха через нос и глотку.
Известно, что слизистая человеческого носа вырабатывает ежедневно до 2 стаканов слизи, а у больного человека слизи в 5 раз больше. При чихании изо рта человека вылетает до 40 000 капель слизи и слюны со скоростью 160 километров в час (или 44,7 метра в секунду).

Раньше считалось, что во время кашля и чихания частички слизи, содержащие вирус, распространяются на расстояние до 2-3 метров от больного. Оказалось, что всё гораздо сложнее — чихание для окружающих опаснее кашля, ведь патогены во время чихания разлетаются на 7-8 метров. Кроме того, многое зависит частиц. Самые крупные из них могут разнестись на расстояние до 35 метров. А вот разброс более мелких частиц может составлять несколько сотен метров от чихнувшего. Частицы мокроты с патогенными вирусами могут оседать на самых различных поверхностях, через которые попадают на руки другого человека. Вдобавок сам больной прикасается к своему рту, своему носу, заносит вирус на поверхности своих рук и тоже может оставлять своеобразные следы на поверхностях.

Одной из современных проблем остается распространение вируса через систему вентиляции. Если у Вас нет системы раздельного кондиционирования, достаточно регулярно проветривать помещение. Конечно, нужно всегда защищаться от кашля и чихания с помощью маски, но знание о том, насколько далеко может распространиться инфекция, важны в профилактике такого серьёзного заболевания как COVID-19.

Широко известно, что при кашле и чихании во время простуды следует прикрывать рот, чтобы не передавать инфекцию окружающим. В известной программе «Разрушители легенд» с помощью краски выяснили, как лучше закрывать лицо при чихании, чтобы не заражать  окружающих. При традиционном чихании в обе ладони весь пол вокруг испытателей был в каплях слизи. При использовании бумажной салфетки  ладони были существенно запачканы краской. А вот чихнув в локтевой сгиб, можно значительно уменьшить распространение бактерий и вирусов. Возле участников опыта, применявших такой способ защиты,  практически не было следов краски.

Если Вы заболели простудным заболеванием, даже не коронавирусом, применяйте антисептические растворы для полоскания горла, например Октенидол — раствор, который содержит активное вещество Октенидин.

Поскольку кашель и чихание это безусловные рефлексы, и часто мы не можем сдерживать себя, то попробуйте в самое ближайшее время помыть руки с мылом либо использовать антисептики. Частички слизи, оставшиеся на руках после того, как ими прикрывали рот и нос, попадают на поверхности окружающих нас предметов, с которых могут попасть на ещё здоровых людей. По информации Всемирной организации здравоохранения гигиеническое мытьё рук одна из самых эффективных мер для профилактики распространения вируса. И эта мера, в отличие от масок, применима и к больным и к здоровым.

Сейчас весенний период и многие задаются вопросом: гибнет ли вирус на солнце, при низкой температуре, как долго сохраняет свою активность на разных предметах. На солнце мелкие капельки слизи высыхают и вирусы теряют свою активность, поэтому можно встретить информацию, что вирус на воздухе живет не более 2,5 часов. Пока же по информации Роспотребнадзора средняя продолжительность нахождения вируса на предметах может достигать 72 часов. Для примера на перчатках COVID-19 сохраняется до 8 часов, а на пластике до 5 суток. Если возбудители коронавируса попадают на ткань, они могут жить на ней в течение девяти часов. Но стирки одежды или пребывания на солнце может быть достаточно, чтобы их уничтожить. Оказавшись на коже рук, коронавирус может оставаться активным в течение десяти минут.

Использование антисептических или дезинфицирующих средств убьёт микробы. Ещё, чтобы попасть из организма в организм, температура окружающей среды должна быть не выше 8 градусов Цельсия. Погибает он при в жарком климате, боится тепла и не выдерживает воздействия температуры 26-27°С и выше.

После кашля и чихания нужно строго соблюдать гигиену рук — всегда тщательно мыть руки в течение 20 секунд, после чего насухо вытирать их одноразовым бумажным полотенцем.